Flüssiggas

Bei der Verflüssigung von LNG kommt es zu einer massiven Volumenkompression, was Transport und Lagerung deutlich vereinfacht. Daher stellt Flüssigerdgas eine legitime Alternative bei der energiewirtschaftlichen Versorgung eines Landes dar und hat für Deutschland gerade im Zuge der Energiekrise 2022 stark an Bedeutung gewonnen; ausbleibende Gaslieferungen aus Russland werden unter anderem durch LNG-Importe gedeckt.

Das Erdgas wird in gasförmiger Form über Rohrleitungen zu einer Verflüssigungsanlage oder einem LNG-Terminal geleitet. Vor der Verflüssigung wird das Erdgas in der Regel noch gereinigt, denn Komponenten wie Stickstoff, Wasser, Kohlenstoffdioxid oder Schwefel können bei der Absenkung der Temperatur einfrieren und so zu einer ungewünschten Verfestigung des Erdgases führen. Durch chemische Trennverfahren werden die unerwünschten Bestandteile größtenteils abgespalten, anschließend liegt Methan in 98-prozentiger Konzentration vor.

Der Kondensationspunkt von Methan liegt bei -162° C. Das Erdgas wird daher unter hohem Druck in einem mehrstufigen Abkühlvorgang auf die gewünschte Temperatur gebracht und dabei verflüssigt. Gleichzeitig verringert sich hierdurch das Volumen um das 600-fache – aufgrund seiner reduzierten Größe kann LNG deswegen effizienter und kostengünstiger als herkömmliches Erdgas transportiert werden; vor allem sind Pipelines für die Lieferung nicht notwendig. Vielmehr geschieht die Beförderung in der Regel mittels speziellen LNG-Tankschiffen, wobei mitunter auch ein Transport auf dem Landweg möglich ist.

Bevor LNG für den Endverbrauch genutzt werden kann, muss es wieder in seine gasförmige Form zurückgeführt werden. Dieser Prozess wird Regasifizierung genannt. In speziellen Regasifizierungsanlagen wird das LNG daher durch Erwärmung wieder in Erdgas umgewandelt und kann anschließend über Gasleitungen an Verbraucher, Industrie und Kraftwerke verteilt werden. Zu den wichtigsten LNG-Exporteuren gehören aktuell unter anderem die Vereinigten Staaten, Australien, Russland, Malaysia sowie Katar. Gerade die USA fungiert als Hauptlieferant für die EU, zudem hat Deutschland ein Lieferabkommen mit Katar abgeschlossen, das ab 2026 in Kraft treten soll. Bis mindestens 2041 sollen jährlich zwei Millionen Tonnen LNG nach Deutschland importiert werden.