Hilfreiche Informationen zur Fernwärme

Wie funktioniert Fernwärme?

Fernwärme ist eine Heizmethode, bei der Wärme aus einer zentralen Quelle durch ein Netz aus isolierten Rohrleitungen zu verschiedenen Gebäuden transportiert wird. Eigene Heizanlagen wie zum Beispiel ein Heizkessel bzw. Heizöltank sind somit nicht notwendig, vielmehr wird der Verbraucher über ein Verteilnetzwerk beliefert – in der Regel wird die Wärme über eine Entfernung von bis zu 20 Kilometern transportiert. Da bei der Beförderung trotz Rohrisolation etwas Wärme verloren geht, führen größere Distanzen zu einer verringerten Effizienz. Fernwärme eignet sich deshalb vor allem für dicht besiedelte, städtische Gebiete.

Als zentrale Wärmequelle fungiert in der Regel ein Heizkraftwerk, welches verschiedene Brennstoffe wie Erdgas, Braunkohle, Steinkohle oder Mineralöl nutzen kann. Es lässt sich aber auch Abwärme verwenden, die bei der Müllverbrennung oder bei Industrieprozessen entsteht; gerade die Nutzung von Abwärme ist überaus energieeffizient.

Der Transport erfolgt über ein wärmegedämmtes Rohrsystem, das sowohl ober- als auch unterirdisch verlegt werden kann. Als Transportmedium dient hierbei in nahezu allen Fällen Heißwasser, da dieses Wärme sehr gut speichern kann und im Gegensatz zu Dampf relativ ungefährlich ist. Das Wasser gelangt aber nicht direkt vom Kraftwerk zum Verbraucher, sondern wird über eine Übergabestation (auch: Kompaktstation) geleitet.

Fernwärme gilt gemeinhin als ökologisch: Das ist allerdings eine Pauschalisierung, die oftmals nicht zutrifft. Die Umweltfreundlichkeit hängt zu einem großen Teil vom Brennstofftyp ab, zudem spielt die Energieeffizienz bei der Erzeugung und beim Transport der Wärme eine entscheidende Rolle. Für Fernwärmekunden ist zumeist leider nicht ersichtlich, welche Energieträger letztlich die Wärme produzieren und wie viele CO₂-Emissionen dabei anfallen, die meisten Anbieter halten sich diesbezüglich bedeckt. Zumindest die Netzverluste, also die bei der Beförderung entweichende Wärme, müssen im Internet veröffentlicht werden.

Zweifelsohne ist Fernwärme oftmals aber durchaus energieeffizient und somit klimafreundlich, insbesondere wenn eine Kraft-Wärme-Kopplung (KWK) eingesetzt wird. Die KWK bezeichnet ein Verfahren zur gleichzeitigen Erzeugung von Strom und Wärme in einem einzigen Prozess. Somit wird die Energie des eingesetzten Brennstoffs optimal genutzt, da sowohl elektrische Energie als auch Wärmeenergie erzeugt werden. Die erzeugte Wärme kann direkt genutzt oder in Wärmenetze eingespeist werden, so lässt sich eine Energieausbeute von bis zu 80 Prozent erreichen.

Zusammenfassend lassen sich für Fernwärme folgende potenziellen Vorteile festhalten:

• Höhere Energieeffizienz: Durch die zentrale Erzeugung von Wärme können Heizkraftwerke hohe Wirkungsgrade erreichen, insbesondere wenn sie als Kraft-Wärme-Kopplungsanlage (KWK) betrieben werden. Dies führt zu einer besseren Ausnutzung der eingesetzten Brennstoffe und einer Reduktion der Energieverluste.

• Höhere Umweltverträglichkeit: Fernwärme kann dazu beitragen, den Ausstoß von CO₂ und anderen Schadstoffemissionen zu reduzieren. Dies gilt besonders dann, wenn erneuerbare Energien oder Abwärme genutzt werden.
• Höherer Komfort: Fernwärmekunden müssen sich weder einen Heizkessel anlegen noch Brennstoffe selbst erwerben und lagern. Zudem entfällt die Wartung der technischen Geräte sowie die Reinigung eines etwaigen Schornsteins.

Dennoch ist Fernwärme mit einigen Herausforderungen begleitet. Der Aufbau eines Fernwärmenetzes erfordert hohe Investitionen in die Infrastruktur, primär in die Rohrleitungen und die zentrale Wärmeerzeugungsanlage. Dies kann die Wirtschaftlichkeit beeinflussen, vorwiegend in weniger dicht besiedelten Gebieten, wo die Kosten pro Verbraucher höher sind. Daher muss der Anschluss an eine ausreichende Anzahl an Kunden gewährleistet sein.

Schwankend sind zudem die Energieverluste im Netzwerk, denn trotz guter Isolierung der Rohrleitungen können bei der Wärmeübertragung über größere Entfernungen immer noch beträchtliche Energieverluste auftreten, was die Effizienz des Systems erheblich beeinträchtigt.

Für Verbraucher ist vor allem der Mangel an Wettbewerbern problematisch. Im Gegensatz zum Markt für Strom und Gas ist der Fernwärmemarkt noch nicht liberalisiert, vielmehr hat jedes Fernwärmeunternehmen auf lokaler Ebene eine Monopolstellung inne. Ein Anbieterwechsel ist bei Fernwärme also nicht möglich.

Hinzu kommt, dass manche Grundstücke einem kommunalen Anschluss- und Benutzungszwang unterliegen, Eigentümer sind dann also ohnehin dazu verpflichtet, Fernwärme zu nutzen. Ein gegenteiliges Dilemma ist allerdings ebenso möglich, Fernwärme ist nicht überall verfügbar. Insgesamt gewinnt Fernwärme aber zunehmend an Popularität, knapp 15 Prozent aller Haushalte nutzen aktuell diese Heizmethode.

Wer sich für einen Fernwärmetarif interessiert, sollte zuvor auf jeden Fall einen genauen Vollkostenvergleich durchführen und hiervon ausgehend entscheiden, ob sich ein Wechsel lohnt. Fernwärmeverträge sind in der Regel langfristig ausgelegt und können sogar eine Laufzeit von bis zu zehn Jahren aufweisen, deswegen darf ein solcher Beschluss nicht überhastet gefällt werden. Viele Anbieter können aber in der Tat mit attraktiven Preisen aufwarten, die unter dem regulären Gaspreis liegen, sodass Verbraucher durch Fernwärme durchaus Geld einsparen können. Erwähnenswert ist zuletzt, dass der aktuelle Preisdeckel auch für Fernwärme gilt. Für 80 Prozent des prognostizierten Jahresverbrauchs ist ein Limit von 9,5 Cent pro Kilowattstunde festgesetzt, jeder Verbrauch über diesem Kontingent unterliegt den normalen Marktpreisen.