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Fernwärme ist eine umweltfreundliche und effiziente Heizlösung, bei der heißes Wasser oder Dampf über ein Rohrleitungssystem direkt zu Haushalten und Unternehmen transportiert wird. Die Energie stammt oft aus Kraftwerken, die neben Strom auch Wärme erzeugen (Kraft-Wärme-Kopplung) oder aus erneuerbaren Quellen wie Biomasse. Dadurch wird der CO₂-Ausstoß reduziert. Fernwärme ist wartungsarm, platzsparend und ideal für dicht besiedelte Gebiete.
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Wie funktioniert Fernwärme?
Fernwärme transportiert Wärme von einer zentralen Quelle, meist einem Heizkraftwerk, über isolierte Rohrleitungen zu Gebäuden, was den Einsatz eigener Heizsysteme überflüssig macht. Sie eignet sich besonders für städtische Gebiete, da größere Distanzen die Effizienz durch Wärmeverluste verringern. Die Wärme wird überwiegend aus Heißwasser gewonnen, das z. B. durch fossile Brennstoffe oder Abwärme aus Industrieprozessen erhitzt wird. Obwohl Fernwärme oft als ökologisch gilt, hängt ihre Umweltfreundlichkeit stark von den verwendeten Energieträgern und der Effizienz des Systems ab, wobei Details dazu meist intransparent bleiben.

Energieeffizienz
Fernwärme bietet durch zentrale Erzeugung, insbesondere mit Kraft-Wärme-Kopplung (KWK), eine hohe Energieeffizienz und kann den CO₂-Ausstoß reduzieren, vor allem bei Nutzung erneuerbarer Energien oder Abwärme. Vorteile sind zudem der Komfort für Verbraucher, da keine eigene Heizungsanlage oder Brennstofflagerung nötig ist. Herausforderungen liegen jedoch in den hohen Infrastrukturkosten und den potenziellen Energieverlusten über größere Transportentfernungen, die die Wirtschaftlichkeit und Effizienz beeinflussen können.

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Mangel an Wettbewerbern
Der Fernwärmemarkt ist noch nicht liberalisiert, sodass Verbraucher keine Wahlmöglichkeit zwischen Anbietern haben, da jedes Unternehmen eine Monopolstellung auf lokaler Ebene innehat. Einige Grundstücke unterliegen einem kommunalen Anschluss- und Benutzungszwang, während Fernwärme nicht überall verfügbar ist. Trotz dieser Einschränkungen wird Fernwärme zunehmend populärer und kann eine kostengünstige Alternative zu Gas darstellen, insbesondere da viele Anbieter Preise unter den regulären Gaspreisen bieten. Fernwärmeverträge sind häufig langfristig und sollten nach einem gründlichen Vollkostenvergleich abgeschlossen werden.